En 1909, en Suède, le jeune Henrik Bergman suit des études de théologie. Il est pauvre et tombe amoureux d'Anna, apprentie infirmière issue d'un milieu aisé. Celle-ci l'épouse malgré l'opposition de sa famille. Ils ont un premier fils, Dag, puis choisissent d'élever un enfant maltraité, Petrus. Leur vie dans le Norrland est difficile, et Anna, très sensible, la supporte de plus en plus mal.